26 декабря 2004 года ночью в Индийском океане произошло сильнейшее землетрясение. Его магнитуда составила примерно 9 баллов по шкале Рихтера. Смещение подводных пластов океанического дна вызвало цунами невероятной силы с высотой волн около 15 метров.
Поскольку Тайланд - островное государство, его побережье оказалось уязвимым перед ударом стихии. Волна цунами достигла побережья примерно через 2 часа после землетрясения. Три огромных волны нанесли удар по островным курортам Пхи-Пхи и Пхукет. В материковых зонах Королевства Тайланд от разгрома стихии наиболее пострадали провинции Краби и Пханга. То, что больше всего привлекает туристов - отдых на берегу океана и большая протяженность береговой линии, обернулось трагедией для отдыхающих и местных жителей. На Пхукете гигантские волны привели к значительным разрушениям и массовой гибели людей. Остров Пхи-Пхи почти полностью был залит водой, тысячи человек погибли и были унесены в море.
Сильнейший удар обрушился на провинцию Пханга в районе Кхао Лак - высота волны там достигала размеров трехэтажного дома. Все нижние этажи гостиниц и жилых домов более 15 минут находились полностью под водой, преградив выход для их жителей. Самым страшным оказался тот факт, что цунами обрушилось на Тайланд неожиданно, население и гостей страны не успели предупредить и принять меры для того, чтобы избежать последствий. Во время природной катастрофы погибли десять граждан России, сотни туристов из Европы, Азии и Америки и тысячи местных жителей. Многих смыло в океан, их до сих пор считают пропавшими без вести. Несколько сотен погибших так и не удалось опознать.
В тот же день Тайланд был объявлен зоной бедствия, сюда прилетели добровольцы-спасатели из многих стран мира. Совместно с военными силами страны они разбирали завалы, спасали живых и извлекали тела из-под развалин.
Консульства стран, чьи туристы оказались в зоне стихийного бедствия, оказались под натиском родственников туристов.
Всего в этот страшный день удар стихии унес жизни более 5 тысяч человек и нанес ущерб экономике страны на десятки и сотни миллионов долларов. В районе Кхао Лак, на пляже Патонг острова Пхукет и на острове Пхи-Пхи установлены памятники и мемориалы жертвам цунами. Ежегодно здесь проводятся религиозные церемонии, чтобы почтить память погибших в стихийном бедствии.
Тайланд после катастрофы стал центром внимания населения всего мира - люди присылали теплые вещи и продукты, перечисляли средства для помощи пострадавшим от цунами семьям. Сейчас последствия катастрофы почти удалось ликвидировать, но в памяти людей этот страшный день останется навечно. Прилетая в Тайланд, туристы посещают мемориалы памяти жертвам стихии, чтобы почтить память невинно погибших, которые оказались в зоне бедствия.
